CHAPITRE XXXI

Nella s’était allongée sur la couchette, les yeux fermés, les bras le long du corps. Elle respirait calmement mais au coin de sa bouche un frémissement régulier signalait sa tension intérieure. On lui avait appris à faire face à la mort, mais on ne lui avait pas dit que cette mort pourrait venir des Aiguilleurs eux-mêmes.

Harry, penché sur ses commandes, semblait vouloir faire corps avec le loco-car comme pour lui communiquer sa propre énergie, sa propre volonté de fuir. Il respirait assez fort et parfois grommelait quelque chose entre les dents.

Jdrien regardait le cadran du radar qui balayait tout l’arrière du véhicule. La vedette rapide apparaissait nettement, désormais, mais étrangement ne gagnait pas sur eux.

— Elle est à combien, dix kilomètres ? demanda-t-il.

— Huit, répondit Harry comme si la question le dérangeait dans sa propre lutte avec sa machine, comme si cette perte de temps allait jouer sur le fonctionnement du diesel électrique.

Frege avalait un peu de bière avec de la vodka. Il avait soulevé son gobelet en direction de Jdrien :

— À votre santé, sale métis.

— À la vôtre, avait souri Jdrien.

Le Messie des Roux se déplaça vers l’arrière et colla son front à la custode réchauffée par un circuit intérieur. Il essaya de projeter sa pensée dans le cerveau des Aiguilleurs de la vedette mais n’obtint aucun résultat. Eux aussi avaient dû avaler des substances chimiques pour se protéger des télépathes. Donc de ce côté-là rien à faire, impossible d’endormir le pilote ou le chef de bord.

— Vous feriez mieux de boire un coup, lui cria Frege.

— Jdrien, dit Nella sans ouvrir les yeux.

Il s’assit à côté d’elle, se pencha.

— Tu es vraiment le Messie des Roux ?

— Ils le disent, mais je ne me crois pas d’essence divine. Je ne suis qu’une coïncidence entre la légende et la réalité. Depuis longtemps les Hommes du Froid attendaient un enfant qui naîtrait d’une de leurs femmes et d’un Homme du Chaud. Il y en a eu des milliers avant moi mais le destin a voulu que des signes plus ou moins mystérieux me désignent. Ce serait trop long à expliquer mais ça s’est passé ainsi.

— Mais tu as des pouvoirs.

— Des pouvoirs que possèdent aussi les Ragus. Pouvoir de télépathie, pouvoir d’agir sur l’électronique. Et sur les cerveaux humains. Plus quelques autres.

— Tu ne peux agir sur cette vedette ?

— Lorsque je le pourrai elle ne sera qu’à quelques mètres et il sera certainement trop tard. Ils ne commettront pas la sottise de se rapprocher beaucoup. Ils peuvent même tirer à chaque instant un missile attiré par les infrarouges de notre moteur. Nous discutons mais dans la seconde nous pouvons être pulvérisés et mon cerveau n’y pourra rien. Le missile arrivera trop vite pour que je le détourne… J’ai perdu pas mal de puissance par rapport à mes prouesses enfantines.

— On dit que tu paralysais des trains entiers et tout le réseau électronique de la Province Ouest.

— Tu sais cela ?

— Quand on nous a mis en garde contre toi on nous a passé des films, des fiches précises…

— Rien n’a été fortuit alors ?

— Non… Tout a commencé avec Carmal, ton voisin au cirque de la cérémonie, puis avec Shédé qui t’a accosté… Nous voulions que tu nous conduises chez des Ragus… Mais toi tu pensais surtout à Palaga ?

— J’y pense toujours et toi aussi tu essayes toujours de me faire parler ? Peut-être y a-t-il dans ce loco-car des micro-émetteurs qui transmettent notre conversation, peut-être que cette course poursuite n’est qu’une mise en scène diabolique.

Elle ouvrit les yeux, le fixa douloureusement :

— Non il n’y a pas de micros et ils vont nous liquider. Ils ne peuvent pas te laisser en vie.

— Je n’ai pas vu grand-chose. Je n’ai pas compris grand-chose sinon que Palaga pouvait ressusciter.

— Tu risques d’en avoir trop vu. Peut-être que tu nous as caché tes véritables intentions.

— Hé, cria Harry, ils se rapprochent. Pour ajuster leur tir sans commettre d’erreur et faire mouche sans gaspiller les missiles ils sont à la bonne distance.

— Dommage, dit Frege. On a gagné du fric avec la lanoline et on aurait voulu en profiter. On pensait s’installer dans une grande station, du côté de New York Station par exemple, pour profiter de tout. On aurait acheté un wagon-habitation formidable et on aurait donné de sacrées fêtes, vous pouvez m’en croire.

Nella souriait et fermait les yeux :

— On a tous fait des projets. Moi, si j’avais réussi ma mission, j’aurais eu droit à une régénération dans un bain de lanoline pure et ensuite à des vacances dans un train de plaisir… Il paraît que c’est extraordinaire… On y vit de façon fabuleuse et jamais on n’oublie le luxe dont on a bénéficié.

Alors Jdrien pensa à Vsin seule avec les deux petites. Le Kid leur viendrait en aide mais Vsin le maudirait d’avoir accouru à l’appel de Yeuse. Et Yeuse, qui, désormais, l’aiderait dans sa solitude de présidente de la Panaméricaine ?

— Qu’est-ce qu’ils attendent, hurla Harry, qu’on en finisse maintenant ! Nous sommes à soixante kilomètres de la cross station et du réseau central, une petite demi-heure qui n’aura jamais de fin pour nous quatre.

Jdrien se releva et vint se servir de la bière mélangée à de la vodka, la dégusta lentement. Il pensait à son père redevenu un Roux primitif au quotient intellectuel nul, qui s’enfonçait dans les lointains glacés, à la recherche de tribus perdues n’ayant jamais rencontré d’Hommes du Chaud. Son père revenu de la Voie Oblique, complètement décervelé. Sa régression n’avait pas été immédiate mais s’était déclenchée peu à peu. On disait que des Roux arrivaient ainsi mystérieusement sur la Terre mais se trouvaient complètement inadaptés. Très vite ils devenaient stupides, mais s’ils avaient le temps de procréer, leur progéniture, elle, pouvait acquérir des facultés normales, être dotée d’une intelligence très convenable.

— Il se stabilise dans sa vitesse, c’est la preuve qu’il va tirer. Il ne pourrait le faire en pleine pointe d’accélération. Il va devoir inverser son moteur ou utiliser des rétrofreins…

— Ils ont des boosters pour compenser, intervint calmement Nella. Ces vedettes sont très perfectionnées.

Jdrien se demanda s’il ne s’allongerait pas lui aussi pour laisser ses pensées vagabonder loin de cette agonie virtuelle. Par exemple jusqu’au Mausolée de glace transparente construit au Dépotoir et qui recelait sa mère, Jdrou. Une jolie Fille Rousse d’une quinzaine d’années morte peu après sa naissance, tuée par un chasseur de Roux.

— Ça y est, ils ont tiré, dit Harry sans précipitation. On distingue la flamme du missile sur l’écran.